Equatore galattico

L'equatore galattico è, secondo il sistema di coordinate galattiche, il cerchio massimo della sfera celeste che si trova circa 2° a nord della linea mediana della Via Lattea ed è inclinato di circa 62° rispetto all'equatore celeste; ha per poli i due poli della Galassia e coincide quasi esattamente con il piano galattico.

Caratteristiche

L'equatore galattico passa in prossimità di stelle brillanti e famose costellazioni, come Deneb, Cassiopea, Capella e Sirio; logicamente lungo la sua direzione si concentrano diversi addensamenti stellari e oggetti non stellari, dato che la sua linea di vista attraversa vari bracci di spirale.

Esso è il cerchio fondamentale di riferimento contenuto nel piano galattico, che è definito come il piano simmetrico dello strato di idrogeno che si rivela alla radiazione a 21 cm ottenuta con i telescopi.

Nel 1950 il polo nord galattico si trovava nella costellazione della Chioma di Berenice avente come coordinate:

α = 12h 49,0m

σ = 27° 24'

Annualmente questo punto varia di posizione di un valore :

Δα = 0',73

Δσ = - 0',33

Il disco della Via Lattea ha un diametro di 100.000 anni luce; all'esterno di essa si staglia l'alone galattico con un diametro di 180.000 anni luce, perciò una circonferenza di 565.200 anni luce; (5.347,3572x $10^{15}$ km).

Interessante è il ruolo che gioca l'equatore galattico nel definire le coordinate, e più precisamente la latitudine e la longitudine galattica. Prendendo come riferimento il piano della nostra galassia, che giace sull'equatore stesso, la latitudine misura l'altezza di una stella sull'arco del cerchio massimo che vi si proietta perpendicolarmente; invece la longitudine si misura sull'equatore a partire dal punto di origine che corrisponde prospetticamente alla direzione del centro galattico.